1849 год. Дикие просторы американского Запада, где пыльные дороги тянутся бесконечно, а люди живут между страхом и надеждой. В центре этой суровой земли оказалась маленькая девочка по имени Фэйт. Ей едва исполнилось семь, но уже несколько месяцев всё, к чему она прикасается, умирает. Трава под её ладошкой чернеет и рассыпается в пепел. Птица, случайно севшая ей на плечо, падает замертво. Даже вода в кружке, которую она поднесла к губам, становится мутной и горькой.
Мать Фэйт, женщина по имени Элизабет, уже давно перестала спать по ночам. Она смотрит на дочь и видит не ребёнка, а нечто чужое, поселившееся в её теле. В каждой деревне, куда они приходят, люди шарахаются в сторону, шепчутся про проклятие и дьявольское отродье. Элизабет не спорит. Она просто собирает последние деньги, продаёт всё, что ещё осталось, и решает: нужно найти того, кто сможет изгнать эту силу. Её последняя надежда - знаменитый целитель, о котором ходят слухи далеко на западе, в горах, куда почти никто не доходит живым.
Чтобы довезти девочку через полстраны, Элизабет нанимает врача. Доктор Кроу - человек немолодой, усталый, с потрёпанным саквояжем и взглядом, в котором давно погасло любопытство. Он не верит ни в демонов, ни в чудеса. Для него это просто тяжёлая, возможно неизлечимая болезнь. Но деньги нужны, а дорога долгая, поэтому он соглашается. Трое человек - мать, дочь и врач - отправляются в путь на старой повозке, запряжённой двумя измученными лошадьми.
Каждый день пути приносит новые испытания. Пустыня не щадит никого. Жара сменяется ледяными ночами, вода заканчивается быстрее, чем рассчитывали, а Фэйт становится всё тише. Она почти не говорит, только иногда просит пить, хотя знает, что после её прикосновения вода портится. Доктор пытается держать её руки в плотных перчатках, но перчатки быстро изнашиваются. Элизабет молится без остановки, повторяя одни и те же слова, словно заклинание. Иногда она смотрит на дочь с такой тоской, что кажется - сердце сейчас разорвётся.
По мере продвижения на запад меняется и сама земля. Появляются странные знаки: высохшие колодцы, в которых вода исчезла за одну ночь, мёртвые животные, лежащие правильными кругами, заброшенные поселения без единого следа борьбы. Доктор начинает замечать, что смерть следует за ними не только от прикосновений девочки. Что-то ещё движется рядом, невидимое, но ощутимое. Он ловит себя на мысли, что уже не так уверен в своих научных объяснениях.
Финал пути близок. Целитель живёт в старой хижине у подножия скал, и говорят, что он принимает только тех, кто готов заплатить самую высокую цену. Элизабет готова. Она несёт дочь на руках последние мили, не обращая внимания на кровоточащие мозоли и обжигающий ветер. Доктор идёт следом, сжимая в кармане склянку с последним морфием - на тот случай, если всё станет невыносимо.
Что ждёт их в конце этой дороги - избавление или ещё более глубокое проклятие - пока неизвестно. Но одно ясно уже сейчас: девочка по имени Фэйт несёт в себе нечто гораздо большее, чем просто болезнь. И это нечто меняет всех, кто оказывается рядом с ней.
Читать далее...
Всего отзывов
8